Естественият каучук се извлича главно от трилистното дърво. Когато кожата на каучуковото дърво се среже, се получава млечнобял сок, който се нарича латекс. Латексът се коагулира, измива, оформя и изсушава, за да се получи естествен каучук.
Синтетичният каучук се произвежда чрез изкуствен синтез и различни видове каучук могат да бъдат синтезирани с помощта на различни суровини (мономери). От 1900 до 1910 г. химикът CD Harris определя, че структурата на естествения каучук е полимер на изопрен, което отваря пътя за синтетичния каучук. През 1910 г. руският химик С. В. Лебедев (1874-1934) използва метален натрий като инициатор за полимеризиране на 1,3-бутадиен в бутадиенов каучук. По-късно се появяват много нови разновидности на синтетичен каучук, като бутадиенов каучук, неопрен, стирен бутадиенов каучук и др. Производството на синтетичен каучук значително надвишава това на естествения каучук, а най-голямото производство е стирен-бутадиеновият каучук.