думата каучук идва от индийското cau-uchu, което означава "сълзи на сълзи". Естественият каучук се получава чрез втвърдяване и изсушаване на латекса, който се отделя, когато каучукът се нарязва от трилистното дърво. През 1770 г. британският химик Дж. Пристли открива, че каучукът може да се използва за изтриване на написаното с молив. По това време материалът, използван за тази цел, се нарича каучук и терминът се използва оттогава. Молекулярната верига на каучука може да бъде напречно свързана и каучукът след напречно свързване се деформира от външна сила и има способност за бързо възстановяване и има добри физични и механични свойства и химическа стабилност. Каучукът е основната суровина за каучуковата промишленост и се използва широко в производството на гуми, маркучи, ленти, кабели и други каучукови изделия.
Трилистното дърво осигурява най-търговския каучук. Той отделя голямо количество сок, съдържащ каучукова емулсия, когато е повреден (като кората на стъблото е срязана).
В допълнение, смокиновите дървета и някои растения от семейство Euphorbiaceae също могат да осигурят каучук. През Втората световна война Германия е прекъсната от доставките на каучук и се опитва да получи каучук от тези заводи, но по-късно се променя, за да произвежда синтетичен каучук.